À la découverte de l'Écosse: avril 2015

Nous sommes partis de bonne heure le samedi 18 avril de Ballachulish afin de nous rendre à la dernière étape de notre voyage : Édimbourg. La route qui y mène est très belle, mais un peu différente de ce que nous avions vu la veille. Nous avons tout d'abord passé le Ben Nevis, la plus haute montagne du Royaume-Uni (1344 mètres). On y voit quelques pistes de ski pour l'hiver. Plus on s'approche de l'est, moins il y a de montagnes, mais on longe le Loch Lomond pendant un long moment car il est très grand. Nous avons aperçu le château de Stirling de loin, également très réputé et majestueux.

Nous sommes arrivés à Édimbourg en milieu de journée. Nous avons pique-niqué sur Princes Mall puis sommes allés voir le fameux château. Nous avons ensuite déambulé dans les rues de la vieille ville (Lawnmarket, Cowgate, Grassmarket) ainsi que dans les rues commerçantes afin d'effectuer quelques achats écossais (Royal Mile). Nous sommes allés jusqu'au Parlement écossais par High Street et avons vu le Holyrood Palace, qui est la résidence officielle de la monarchie lorsqu'elle vient en Ecosse. Nous sommes ensuite remontés vers Calton Hill, qui offre une vue splendide sur la ville et son estuaire. Enfin, nous sommes redescendus vers le centre et avons visité quelques quartiers résidentiels au nord de la ville (Queen Street, Dublin Street). Nous sommes retournés dans la vieille ville pour le dîner et c'est ainsi que notre magnifique voyage à travers l'Ecosse s'est achevé :-)

Vue depuis notre chambre d'hôtel :-)

Comme un miroir...

Détail de notre balade à Édimbourg

Le château d’Édimbourg

Victoria Street

Grassmarket

The Royal Mile (ou High Street)

Canongate Kirk

The National Monument sur Calton Hill

Dublin Street

Waverley Bridge

La journée du vendredi 17 avril était bien chargée car nous avons visité toute la pointe nord de l'île avant de revenir sur le continent. Après un full English breakfast, nous avons essayé de voir le Dunvegan Castle, fermé la veille parce qu'il était trop tard, et fermé le matin-même parce qu'il était trop tôt.

Nous sommes tout d'abord allés jusque Portree afin de faire le plein d'essence (les joies de la vie sur une île) puis nous avons commencé notre périple. Nous avons remonté la côte ouest puis avons emprunté une petite route menant à la côte est. Cette partie de l'île, appelée péninsule de Trotternish, est assez touristique car il y a de nombreux points de vue remarquables. Tout d'abord, le Quiraing, sommet le plus haut au nord de l'île, offre une vue grandiose sur les Hébrides extérieures (un ensemble d'îles se trouvant à la périphérie de l'Ecosse). Le décor est spectaculaire entre les falaises, les montagnes et la mer. C'est aussi un endroit réputé pour les randonneurs.

Nous sommes ensuite allés à la ville au pied de la montagne, Staffin, sur la plage d'An Corran beach. Le cadre y est très idyllique, en particulier sous le soleil. Elle est réputée car on y trouve des empruntes fossilisées de dinosaures d'il y a 165 millions d'années. Nous sommes ensuite allés voir les Kilt Rocks, très connus en Ecosse car très spectaculaires. C'est une cascade de 55 mètres qui se jette dans la mer avec un fort débit ! Son nom se doit apparemment à sa ressemblance avec un kilt... Ce jour-là, les couleurs de la mer étaient particulièrement impressionnantes grâce au soleil : vert près de la côte, bleu marine en pleine mer et bleu turquoise à l'horizon. Je trouve que les photos ne représentent même pas fidèlement la palette de couleurs qui s'y dessinait.

Nous avons ensuite déjeuné au pied d'Old Man of Storr, endroit le plus réputé de l'île pour les randonneurs et l'un des paysages les plus photographié au monde ! Il s'agit d'un sommet donnant vue sur la baie de Raasay et un ensemble d'îles au loin. Situé dans une ancienne région volcanique, les falaises y sont façonnées particulièrement. Cet endroit tient son nom à un rocher donnant l'apparence d'un être humain veillant sur la colline de Storr face à la mer.

Nous sommes légèrement revenus sur nos pas pour voir les Lealt Falls, qui sont des gorges d'eau en aval des montagnes et arrivant dans la mer. Lors du voyage, nous nous sommes demandé la différence entre Mealt Falls et Lealt Falls, j'ai maintenant la réponse : les Mealt Falls sont les cascades que nous avons vues le matin-même, tombant des Kilt Rocks, tandis que ces cascades-là sont les Lealt Falls, du village de Lealt. Nous les avons admirées de haut, avec une vue plongeante sur la plage et les cascades en contrebas. Pour terminer notre périple, nous sommes repassés par la capitale de l'île, Portree, afin de voir son port avec ses maisons de pêcheurs colorées. Enfin, nous avons effectué un dernier arrêt au Sligachan bridge, qui est un point de vue sur la mer et les montagnes, type de paysage très fidèle à l'île de Skye.

Pour sortir de l'île, nous avons emprunté un pont à Kyleakin afin de revenir sur le continent et aller jusqu'à Ballachulish. La route qui y mène est un must en Ecosse car elle passe par les Highlands et est admirable. On y croise essentiellement des lochs et des moutons, plutôt que des habitations ! En chemin, nous nous sommes arrêtés à Eilean Donan Castle, l'un des châteaux les plus connus d'Ecosse avec celui d’Édimbourg. Au croisement de 3 lochs différents, plusieurs films ont été tournés dans ce cadre idyllique, tels que Highlander ou Le Monde ne suffit pas.

Nous sommes ensuite passés par Fort William mais avons été un peu déçus. A Ballachulish, notre hôtel était situé dans une très belle demeure de style victorien, donnant vue sur un loch et les montagnes. La propriétaire est une grande collectionneuse de whiskys qui sont exposés dans la propriété. Situé juste à côté de Ballachulish, Glencoe est plus petit mais bien plus connu, notamment mondialement, comme étant un centre d'escalade sur glace. Nous y avons dîné et vu un splendide coucher de soleil, juste situé entre deux montagnes.